Leicester City, klub koji je prije deset godina oduševio nogometni svijet osvajanjem Premier lige, mogao bi uskoro dobiti novog vlasnika.
Tajlandska kompanija King Power, koja je na čelu kluba od 2010. godine, započela je proces prodaje, a zainteresirani investitori svoje ponude trebali bi dostaviti do petka, 16. oktobra, prenosi britanski Sky News.
Odluka o prodaji dolazi u jednom od najtežih perioda u novijoj historiji kluba. Leicester je u posljednje četiri sezone tri puta doživio ispadanje u niži rang, a trenutno se takmiči u League One, trećem nivou engleskog nogometa. Nakon osam kola nalazi se na 17. poziciji sa svega devet bodova.
Prodajni proces vodi investicijska banka Citi, koja je produžila prvobitni rok kako bi potencijalnim kupcima ostavila više vremena za pripremu ponuda. Prema dostupnim informacijama, vrijednost transakcije mogla bi dostići 225 miliona funti, odnosno približno 260 miliona eura. Ukoliko se to ostvari, bila bi riječ o rekordnom iznosu za klub iz trećeg ranga engleskog nogometa.
Ime Leicestera zauvijek je upisano u historiju sporta zahvaljujući nevjerovatnoj sezoni 2015/16. Pod vodstvom italijanskog trenera Claudija Ranierija, ekipa koja se godinu ranije jedva spasila ispadanja napravila je podvig koji je malo ko mogao zamisliti.
Ipak, Jamie Vardy, Riyad Mahrez i N'Golo Kanté predvodili su ekipu koja je srušila dominaciju engleskih velikana. Leicester je sezonu završio na prvom mjestu, sa deset bodova prednosti ispred Arsenala, i tako ispisao jednu od najnevjerovatnijih sportskih priča svih vremena.
Uspjeh nije bio samo kratkotrajna senzacija. Leicester je i u narednim godinama pokazao da može ravnopravno igrati s najboljim engleskim klubovima. Redovno je nastupao u evropskim takmičenjima, a 2021. godine osvojio je FA Cup, jedan od najznačajnijih trofeja u engleskom nogometu. Stigao je i do polufinala Konferencijske lige.
Put od historijskog šampiona do kluba koji se bori u trećoj ligi bio je obilježen brojnim problemima. Neuspjesi na tržištu transfera, rastući finansijski pritisci i poteškoće povezane s pravilima finansijske održivosti postepeno su narušavali stabilnost kluba.
Dodatni udarac predstavljala je smrt vlasnika Vichaija Srivaddhanaprabhe, koji je poginuo u padu helikoptera 2018. godine. Njegov odlazak ostavio je veliku prazninu u klubu koji je pod njegovim vodstvom ostvario najveći uspjeh u svojoj historiji.
Niz loših sportskih odluka i ispadanja iz viših rangova na kraju je doveo Leicester u situaciju koju je prije samo nekoliko godina bilo gotovo nemoguće zamisliti.
Klub koji je nekada iznenadio cijelu Evropu i stao rame uz rame s najvećim nogometnim imenima sada se suočava s novom neizvjesnošću. Predstojeća prodaja mogla bi označiti početak novog poglavlja, ali ostaje otvoreno pitanje hoće li budući vlasnici uspjeti vratiti Leicester tamo gdje je nekada pripadao — među najbolje klubove engleskog nogometa.