Jedan od najvećih nogometaša svih vremena, 39-godišnji Lionel Messi, odigrao je svoju posljednju utakmicu u dresu reprezentacije Argentine.
U emotivnoj večeri u Buenos Airesu, Argentina je savladala Benin s 3:0, a Messi se od nacionalnog dresa oprostio u stilu – pogotkom s bijele tačke i s dvije asistencije.
Susret na rasprodanom stadionu Estadio Monumental bio je nabijen emocijama od samog početka. Početak utakmice kasnio je oko 30 minuta, a tokom intoniranja nacionalnih himni ni Messi ni selektor Lionel Scaloni nisu mogli susdržati suze. Utakmica je nakratko prekinuta u 10. minuti kako bi publika stajaćim ovacijama, vatrometom i pjesmom odala počast legendarnoj “desetki”.
Messi je najprije asistirao Nicolas Otamendiju i Nicu Pazu, da bi u 71. minuti i sam zatresao mrežu iz kaznenog udarca za konačnih 3:0.
Slavni Argentinac u augustu je najavio odlazak u reprezentativnu penziju, a navijačima se obratio dirljivom porukom:
“Došao je taj trenutak. Odlazim u miru. Dao sam sve od sebe. Ovaj dres bio je moj san, moj ponos i moj život. Hvala vam što ste me toliko voljeli, uvijek ću vas nositi sa sobom.”
Među brojnima koji su mu odali počast bio je i argentinski predsjednik Javier Milei, koji je na društvenim mrežama napisao:
“Puno ti hvala, Lionele Messi. Daleko najbolji svih vremena.”
Messi završava svoju 21 godinu dugu reprezentativnu karijeru kao igrač s najviše nastupa (208) i najviše pogodaka (126) u povijesti Argentine.
Nakon debija 2005. godine, s reprezentacijom je osvojio zlatnu medalju na Olimpijskim igrama u Pekingu 2008., dva naslova prvaka Južne Amerike (Copa América 2021. i 2024.) te krunu karijere — naslov svjetskog prvaka u Kataru 2022. godine. Kao kapiten predvodio je Argentinu i do finala Svjetskih prvenstava 2014. i 2026. godine.
